父の実家に最後に会いに来たおじさん

母方の祖父のお葬式の数日後、父から聞いた話です。

父がまだ小学校の頃、とても可愛がってくれた親戚のおじさんがいたそうです。

そのおじさんが会いに来るのを、父は毎回楽しみにしていました。

その日、おじさんが訪ねてきた日も、父は喜んでおじさんを迎え入れようとしたのですが、

おじさんは玄関から入ってこようとしません。

お茶も断り、頑なにここでいいから、と繰り返します。

少し妙に思いながらも、父はおじさんを待たせて、自分の父親、私の祖父を呼びに部屋に向かいました。

祖父は自室にいました。

祖父は心なしか、顔色が悪く、どうしたのか、と父が尋ねると、祖父はこういったのです。

おじさんが今しがた亡くなった。

父はそれが信じられず、おじさんが玄関に来ている、という話を祖父に伝えました。

祖父が血相を変えて、部屋を出ていったのを追いかけ、父はそこでふと、思ったそうです。

おじさんは毎回、名古屋から飛行機に乗って父に会いに来てくれていました。

いつも何かしら手土産を持ってきてくれるおじさんが、そういえば、今回は手ぶらだったな、と。

父も急いで玄関に戻ると、そこにいたのは、呆然としている、自分の父親だけでした。

父はおじさんを探しに行こうとしましたが、祖父に強く止められたようです。

私が話を聞いた当時、父はこの事についてこう言っていました。

きっとおじさんは、最期に自分と話をしたかったに違いない。

しかし自分はそれをせず、父親を呼びに行ってしまった。

申し訳ない事をした。

でも、その後もおじさんは何回か父の様子を見に来たのかもしれません。

祖父の家の玄関や階段で、人の気配がした事が何回かありましたから。